D’après les spécialistes et vulcanologues il y aurait actuellement plus de 1 700 volcans actifs sur la planète Terre. Si certains sont presque inoffensifs, d’autres représentent un danger bien plus important pour les populations qui vivent à proximité voir à des centaines de kilomètres du lieu de l’éruption. Voici donc la liste des 15 volcans actifs les plus dangereux du monde:
1. Cotopaxi, Équateur
Le volcan Cotopaxi se situe dans la Cordillère centrale, dans le centre de l’Équateur. C’est l’un des volcans les plus hauts du monde, avec une hauteur de 5 900 mètres. C’est aussi l’un des volcans les plus actifs d’Équateur, ayant généré plus de 50 éruptions volcaniques depuis le XVIe siècle.
Cinquante de ces éruptions ont eu lieu depuis 1738. L’éruption de 1877 a été la plus violente. Les coulées de boue ont parcouru 100 Kilomètres depuis le volcan jusqu’à l’océan Pacifique. L’éruption la plus récente remonte à 1904, bien qu’il y ait eu une alerte en 2005. Comme le volcan est proche d’une zone très peuplée de l’Équateur, les résultats seraient dévastateurs s’il entrait en éruption aujourd’hui.
2. Le Vésuve, Italie
Vous avez certainement déjà entendu parler du Vésuve. il s’agit du volcan responsable de la destruction des villes de Pompéi et d’Herculanum en 79 après Jésus-Christ.
Au cours des 17 000 dernières années, il a connu huit éruptions explosives majeures. Chacune accompagnée de grandes coulées pyroclastiques, des flux rapides de gaz extrêmement chauds et de matière volcanique qui peuvent atteindre des vitesses folles. La dernière éruption connue remonte à 1944. Le Vésuve étant proche de nombreuses zones habitées en Italie, comme la ville de Naples, le gouvernement italien s’efforce de se préparer à de futures éruptions.
3. Popocatépetl, Mexique
Le Popocatépetl, deuxième plus haut volcan d’Amérique du Nord. Il se situe à seulement 65 km au sud-est de Mexico, l’une des plus grandes zones urbaines du monde. Bien qu’il n’y ait pas eu d’éruptions massives dans l’histoire récente, il y a eu des périodes d’activité. En 1994, de la fumée s’est échappée du volcan pour la première fois en 1 000 ans, alimentant la crainte d’une possible éruption.
Les scientifiques prédisent qu’une éruption massive finira par se produire. En revanche ils ne savent simplement pas quand elle se produira. Si elle se produit, l’événement apportera avec lui des lahars (coulées de boue) de 1 000 degrés et des coulées pyroclastiques à des vitesses de 100 kilomètres par heure. Elles attendraient sans doute des zones fortement peuplées. Si ce n’est pas le cas ce sont les cendres de lave qui détruiraient alors tout ce qui se trouve à proximité. C’est évidemment pourquoi il est considéré comme l’un des volcans les plus dangereux du monde.
4. Le volcan Mayon, Philippines
Le volcan Mayon s’élève à 2 500 mètres au-dessus de l’île de Luzon, aux Philippines. L’éruption la plus violente du volcan Mayon a tué plus de 1 200 personnes en 1814. Les enregistrements historiques des éruptions remontent à 1616.
Plus de 56 000 personnes ont évacué la région environnante en janvier 2018 après l’éruption du volcan, qui a envoyé de grands panaches de cendres dans le ciel.
5. Mont St. Helens, Washington, États-Unis.
En ce qui concerne les volcans des États-Unis, le mont Saint Helens est l’un des plus meurtriers. Culminant à un peu plus de 2 000 mètres, c’est un stratovolcan actif situé dans le comté de Skamania, dans l’État de Washington, à seulement 80 km au nord-est de Portland, dans l’Oregon.
En 1980, l’éruption du mont Saint Helens est devenue l’événement volcanique le plus meurtrier et le plus destructeur de l’histoire des États-Unis. 57 personnes sont mortes, environ 300 kilomètres carrés de forêt ont été détruits, et des milliers d’animaux ont péri. Selon l’U.S. Geological Survey, l’histoire prouve que de futures éruptions se produiront presque certainement. Un tel événement enverrait sans doute de grandes quantités de cendres dans le nord-ouest du Pacifique.
6. Mont Merapi, Indonésie
Le mont Merapi, l’un des volcans les plus actifs d’Indonésie, est en éruption depuis des siècles. Il est situé près du centre de l’île de Java, à environ 30 km au nord de Yogyakarta. Il mesure 3 000 mètres de haut.
L’une des plus grandes éruptions enregistrées du Merapi a eu lieu en 1006. Elle a répandu des cendres dans tout Java. Le plus grand risque avec ce volcan est le flux pyroclastique, qui a tué 64 personnes lors d’une éruption en 1994. Plusieurs éruptions à la fin de 2010 ont généré des coulées pyroclastiques qui ont fait 354 victimes et forcé plus de 350 000 personnes à fuir leurs maisons.
7. Mont Rainier, Washington, États-Unis
À 4 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, le mont Rainier, dans l’État de Washington, domine Seattle. La proximité du volcan avec la ville et sa calotte neigeuse en font l’un des volcans les plus dangereux de la partie continentale des États-Unis.
Plus haut sommet de la chaîne des Cascades, le Rainier n’est pas entré en éruption depuis 1894 (cette éruption n’est pas confirmée). Cependant il représente toujours un risque pour les près de deux millions de personnes qui vivent dans son ombre. Les chercheurs craignent qu’une éruption ne génère des coulées pyroclastiques mortelles qui dévaleraient ses flancs.
Selon le National Park Service, le Rainier est également le pic le plus glaciaire de la partie continentale des États-Unis. Si le volcan entre en éruption, les volcanologues craignent qu’il fasse fondre la glace. Cela enverrait une coulée de boue mortelle dans les communautés voisines.
8. Le volcan Nevado del Ruiz, Colombie
A 130 kilomètres à l’ouest de Bogota, en Colombie, le Nevado del Ruiz s’élève à plus de 5 000 mètres d’altitude. Ce volcan est considéré comme l’un des plus dangereux au monde et a produit l’une des éruptions volcaniques les plus meurtrières jamais enregistrées.
Le 13 novembre 1985, le volcan est entré en éruption, envoyant un panache de cendres à des kilomètres dans les airs. La chaleur de l’éruption a fait fondre la neige et la glace au sommet du volcan. Cela a généré une série de coulées de boue mortelles qui ont tué 25 000 personnes.
9. Campi Flegrei, Italie
Le Campi Flegrei est une zone volcanique de 29 kilomètres de large, ce qui lui donne le titre de « supervolcan », avec une histoire d’éruptions explosives récentes et importantes. Il est situé en partie sous la baie de Naples, et est extrêmement proche d’une zone peuplée de plus de six millions de personnes. Il n’est pas entré en éruption depuis 1538, mais il a été agité.
Selon les scientifiques, il pourrait produire une éruption 100 à 1 000 fois plus importante que celle du mont Saint Helens en 1980. Cela serait dévastateur pour les près d’un million de personnes qui vivent à l’intérieur du cratère du volcan.
10. Mont Nyiragongo, République démocratique du Congo
Le Mont Nyiragongo n’est peut-être pas l’un des volcans les plus explosifs du monde, le volcan-bouclier expulse plutôt de longues rivières de lave comme le Kilauea d’Hawaï, mais il a le potentiel d’être l’un des plus destructeurs.
Le Nyiragongo est niché à côté de la ville de Goma, où vivent environ deux millions de personnes. En 2002, le volcan est entré en éruption, envoyant des torrents de lave sur ses flancs et dans les communautés voisines. Au total, 245 personnes sont mortes et 450 000 personnes ont été évacuées, dont 120 000 se sont retrouvées sans abri. L’année dernière, l’éruption a tué plus de 30 personnes et en a forcé beaucoup à quitter leur maison.
11. Le mont Pinatubo, aux Philippines
Le mont Pinatubo, situé dans l’ouest de Luzon aux Philippines, se trouve à environ 90 km au nord-ouest de Manille. Il trône à environ 1 500 mètres d’altitude.
L’éruption du Pinotubo en 1991, sa première en plus de 600 ans, a tué 700 personnes, laissé 100 000 personnes sans maison et produit des colonnes de cendres de plus de 30 km de haut. Le nuage de cendres volcaniques a fait le tour de la planète faisant même baisser les températures mondiales d’environ un degré en moyenne, selon la NASA. Cela rappelle d’ailleurs un phénomène ayant participé à la disparition des dinosaures.
12. Mont Hood, Oregon, États-Unis.
S’élevant à plus de 3 300 mètres, le Mont Hood est le plus haut sommet de l’Oregon. Il se situe près de Portland. Il est en éruption épisodique depuis environ 500 000 ans et a connu deux périodes éruptives majeures au cours des 1 500 dernières années.
Ces éruptions ont produit des dômes de lave grandissants qui ont formé des coulées pyroclastiques et des coulées de boue. Bien qu’il ne soit pas entré en éruption depuis les années 1700, les scientifiques s’attendent à ce que la prochaine éruption puisse générer de graves dangers. Notamment des coulées pyroclastiques, des nuages de cendres et des lahars se déversent dans la région voisine.
13. Mont Agung, Indonésie
Le mont Agung est un volcan indonésien en éruption continue. L’éruption de 1963, qui a duré 11 mois, a été l’une des éruptions les plus dévastatrices de l’histoire de l’Indonésie. Elle a produit de dangereuses chutes de cendres et des coulées pyroclastiques. Ces dernières ont causé plus de 1 000 morts et des dégâts considérables.
Plus récemment, une éruption en 2017 a envoyé des cendres à des dizaines de milliers de pieds dans le ciel, perturbant le trafic aérien et forçant des dizaines de milliers de personnes à quitter leur foyer.
14. Le Mont Fuji, Japon
Grâce à sa forme conique immaculée, le volcan japonais Fuji, situé à 100 km au sud-ouest de Tokyo, est l’un des pics volcaniques les plus connus au monde.
La dernière éruption confirmée de ce pic enneigé remonte à 1708. Bien que relativement calme, les chercheurs préviennent qu’une éruption du Fuji pourrait générer des coulées pyroclastiques, des lahars dévastateurs et recouvrir la métropole voisine d’une couche de cendres.
15. Le volcan Taal, Philippines
Le Taal, une caldeira lacustre située à deux heures au sud de Manille aux Philippines. Il s’agit d’un autre centre volcanique à surveiller. Le volcan a produit quatre éruptions majeures au cours des 200 dernières années. L’une d’entre elle a été classée six (sur sept) dans l’indice d’explosivité volcanique.
Les volcanologues surveillent activement le volcan qui a été agité ces dernières années. Ils demandent instamment aux visiteurs de ne pas rester sur ou près du cratère volcanique.