Une fois que la saison de la NBA touche à sa fin, les préparatifs commencent pour les front offices dans l’espoir d’améliorer leur équipe l’année suivante. Pour la plupart des franchises qui cherchent à se hisser au rang d’élite, le sort de leur avenir dépend d’une nuit particulière : la draft NBA. Cette année la draft se déroulera le Jeudi 20 Juin 2024. Après une cuvée 2023 où les prospects les plus attendus étaient le français Victor Wembanyama drafté par les Spurs de San Antonio et l’américain Scoot Henderson drafté par les Portland Blazers, quelles franchises parmis les Magics, les Hornets, les Rockets ou encore les Pistons pourraient être tenté de « tanker » pour tenter de rafler les meilleurs prospects de NCAA, de la NBA G League ignite ou des championnats étrangers.
Comment fonctionne la draft NBA ? La Draft NBA est une série d’événements. Il y a d’abord la NBA Draft Lottery, suivie de la NBA Draft Combine. La draft NBA s’accumule jusqu’à la nuit de la draft où les équipes NBA choisissent leurs picks. Lors d’une seule nuit, les décisions prises peuvent changer le cours d’une organisation pour les années à venir. Compte tenu de tout ce qui peut se passer et de l’importance de l’enjeu, voyons comment fonctionne l’ensemble du processus.
Pourquoi existe-t-il une draft NBA ?
Avant de comprendre le processus, nous devons d’abord comprendre pourquoi la draft NBA existe. En substance, la draft existe dans l’intérêt de l’équilibre compétitif de la ligue. La NBA veut que les 30 équipes disposent d’un effectif qui produise un produit digne d’être vendu à ses fans. La draft est le moyen par lequel les 30 franchises ont la possibilité de recruter de nouveaux joueurs. La raison pour laquelle les paramètres de la draft sont en place est que les grands et petits marchés partagent tous les mêmes chances d’acquérir de nouveaux talents à condition qu’ils soient dans la position requise pour le faire.
Les personnes qui participent à la draft sont des joueurs qui n’ont pas joué dans la NBA la saison précédente. Il peut s’agir d’anciens joueurs professionnels d’autres ligues du monde ou d’anciens joueurs universitaires. À l’exception des joueurs internationaux, pour être éligibles, les joueurs doivent être âgés d’au moins 19 ans. Mais aussi être à un an de la fin de leurs études secondaires. Ainsi, tous les nouveaux joueurs sélectionnés seront des recrues dans l’association la campagne suivante. La draft est délibérément programmée avant le début de la free agency des joueurs. Ce qui permet aux organisations d’avoir des droits exclusifs pour signer le joueur qu’elles ont sélectionné avant que les équipes ne modifient largement leurs effectifs. Bien entendu, certaines variables entrent en ligne de compte pour déterminer l’ordre de la draft. Mais nous y reviendrons un peu plus tard.
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Pourquoi la draft NBA comporte-t-elle une loterie ?
Avant la nuit de la draft, il y a la très importante « NBA Draft Lottery ». La loterie de la draft détermine l’ordre dans lequel les équipes de la loterie feront leurs sélections. Les équipes de la loterie sont les sélections entre 1 et 14. Il s’agit des équipes qui ont manqué les playoffs pendant la saison. La loterie de repêchage est exactement cela : une loterie. Des boules sont placées dans une machine et tirées au sort pour déterminer l’équipe qui obtiendra le premier choix global tant convoité.
Cette méthode permet de s’assurer que toutes les franchises ont une chance d’obtenir le premier choix. Cela permet aussi d’éviter le tanking. Par le passé des équipes perdaient volontairement pour avoir le pire bilan de la ligue. Ainsi elles s’assuraient le premier choix de la draft. Les chances d’une équipe de gagner la loterie sont basées sur leur bilan pendant la saison régulière. La franchise ayant le plus mauvais bilan a son nom sur le plus grand nombre de boules dans la machine, qui sont tirées une par une afin d’établir un ordre de sélection. Si vous gagnez la loterie de la draft, vous avez la possibilité de faire la premier choix le soir de la draft.
Les 16 équipes qui ont participé aux Playoffs constituent les 15 à 30 sélections restantes. Plus une équipe avance en post season, plus le choix est faible. Le champion NBA choisit le 30e, le deuxième choisit le 29e, les équipes qui ont quitté les finales de conférence choisissent les 28e et 27e, … Si deux équipes quittent la compétition en même temps, la franchise ayant le meilleur bilan obtient le choix le plus bas.
Cette année c’est Orlando qui a remporté la Lottery, Les Magics auront le privilège de choisir en premier le prospect le plus prometteur.
Qu’est ce que la Draft Combine ?
La Draft Combine se déroule à une heure précise, peu avant la nuit de la Draft. La Draft Combine est conçue pour deux raisons principales :
- Les prospects doivent prendre leurs mesures physiques afin de fournir des données précises à leurs prétendants potentiels. L
- Pour que les joueurs et les employeurs potentiels puissent échanger et faire valoir leurs arguments.
Les joueurs sont soumis à tous les tests physiques imaginables, avec et sans ballon de basket pour prouver leur valeur. Ces tests comprennent la mesure de:
- la taille,
- le poids et pourcentage de graisse corporelle,
- l’envergure,
- la longueur
- de la largeur des mains et de la portée en position debout.
D’autres tests comprennent le développé couché, le saut vertical, le vertical debout, le sprint de trois quarts, la course navette et l’agilité.
Une série d’entretiens se déroulent ensuite afin de permettre au joueur de rencontrer la franchise et vice-versa.
Il est important de noter qu’au cours du processus de la Draft Combine, la cote d’un prospect peut soit augmenter, soit diminuer. Comme l’événement est sur invitation seulement, la majorité des prospects de la loterie choisissent de ne pas y assister. En effet ils pensent que cela ne peut que nuire à leur position sur le tableau de sélection. En revanche, les joueurs dont on prévoit qu’ils seront sélectionnés dans les derniers tours ou voir pas du tout rêvent d’y assister. Ils peuvent ainsi montrer leurs qualité et ainsi convaincre une franchise NBA de leur donner une chance.
La draft combine de la NBA peut également servir pour inviter les joueurs à des séances d’entraînement individuelles et collectives. Les organisations cherchant à recueillir le plus d’informations possible en vue de la nuit de la draft.
Que se passe-t-il le soir de la draft NBA ?
Le soir de la draft, un total de 60 prospects seront sélectionnés pour rejoindre une franchise NBA. 30 au premier tour, 30 au second tour. Bien qu’il existe un ordre traditionnel de la draft, celui-ci est souvent sujet à des changements drastiques au fur et à mesure que les front offices travaillent à la construction de leurs rosters. Diverses transactions impliquent des choix attachés. Ce qui signifie que le soir de la draft, vous pouvez être drafté dans une franchise et être automatiquement envoyé vers une autre le soir même. Tout est possible en raison des échanges, du plafond salarial, de la free agency et de l’ensemble des manœuvres relatives aux effectifs. Cela explique pourquoi la nuit de la draft constitue l’un des événements les plus intéressants du calendrier de la NBA.
En ce qui concerne le déroulement, les franchises ont cinq minutes pour faire leurs choix ou pour conclure un accord avec quelqu’un qui le souhaite. L’histoire nous a montré que cela est courant. Les franchises choisissant de monter ou descendre dans la draft en fonction de leur situation et de leurs objectifs de roster. Les équipes du deuxième tour ont deux minutes pour prendre leur décision. La draft se termine lorsque la dernière franchise fait le 60e choix pour conclure le deuxième tour.
Pour la plupart des joueurs, la nuit de la draft NBA est un mélange d’anticipation et d’espoir. Chaque saison, quelques rares joueurs entrent dans la draft en sachant déjà qu’ils trouveront un foyer en NBA. Ce sont généralement les choix de la loterie. Outre les choix de la loterie, les équipes choisissent généralement le meilleur talent disponible, ou sélectionnent des joueurs qui, selon elles, peuvent combler un vide dans leur effectif en tant que role player.
Que se passe-t-il pour les joueurs qui ne sont pas draftés?
Pour beaucoup, l’avenir de leur carrière de basketteur est déterminé par cette soirée. Les meilleurs espoirs serrent la main du commissaire, mettent la casquette de leur nouvelle équipe et se propulsent au rang de millionnaire en quelques secondes. Pour les autres, il faudra continuer de travailler en G-League ou dans un autre championnat en espérant se faire remarquer plus tard.
Une chose est sûre les anciens prospects ne pourront pas se représenter. Une seule inscription à la draft est acceptée à la draft NBA 2024 comme chaque année.